Навіщо Водорості в природі?

Водорості широко поширені по всьому світу. Більшість з них можна зустріти в прісних водоймах (представники харофітів і хлорофіцієвих), але чимало солоноватоводних і морських форм (більшість представників класу ульвофіцієвих). Вони зустрічаються у водоймах різної трофності (від дистрофних до евтрофних) і з різним вмістом органічних речовин, водневих іонів (від лужних до кислих), при різних температурах. Є зелені водорості, які пристосувалися до життя в ґрунті і наземних місцях. Їх можна зустріти на корі дерев, скелях, різних будівлях, на поверхні ґрунтів і в товщі повітря. Масовий розвиток мікроскопічних зелених водоростей викликає «цвітіння» води, ґрунту, снігу, кори дерев і т.д. Так, Chlamydomonas nivalis можна виявити високо в горах на снігу, забарвленому в червоний колір. У цього виду хлорофіл маскується каротиноїдними пігментами.

Своєрідну екологічну групу представляють ендолітофітні зелені водорості, пов'язані з вапняним субстратом. По-перше, ці водорості вміють бурувати. Вони роблять вапняний субстрат рихлим, через що він легко піддається різним впливам хімічних і фізичних факторів. По-друге, ряд зелених водоростей у прісних і морських водоймах здатні переводити розчинені у воді солі кальцію в нерозчинні і відкладати їх на своїх таломах. Ряд тропічних зелених водоростей, зокрема Halimeda, відкладає в таллом карбонат кальцію. Вони беруть активну участь у будівництві рифів. Гігантські поклади останків Halimeda, іноді досягають 50 м у висоту, вони зустрічаються в континентальних шельфових водах, зв'язаних з Великим Бар'єрним рифом в Австралії та інших регіонах, на глибині від 12 до 100 м.

Зелені водорості, вступаючи в симбіотичні відносини з грибами, входять до складу лишайників. Близько 85 % лишайників містять одноклітинні і нитчасті зелені водорості, 10 % лишайників містять ціанобактеріальних партнерів і 4% (і більше) містять ціанобактерії і зелені водорості. Як ендосимбіонти вони існують в клітинах найпростіших, гідр, губок і деяких плоских червів. Ряд зелених водоростей розвивається на шерсті ссавців.

Існують паразитичні представники зелених водоростей, більшість з яких в якості господарів мають вищі рослини. Так, Phyllosiphon викликає пожовтіння листя рослини-хазяїна. Cephaleuros – облігатний ендофіт листя сотень видів рослин, включаючи каву, чай та інші. Він викликає захворювання, відомі як «іржа». Види Prototheca можуть викликати зараження людини, великої рогатої худоби та деяких інших тварин. У людей вони є причиною шкірних захворювань і зрідка – бурситів і перитонітів, у великої рогатої худоби можуть бути причиною маститів.

Ряд зелених водоростей мають господарське значення. Їх використовують як індикаторні організми в системі моніторингу водних екосистем. Наприклад, Агентство з захисту навколишнього середовища США рекомендує використовувати в тестах для прісних вод такі індикаторні організми, як Selenastrum capricornutum і Scenedesmus subspicatus. Зелені водорості застосовують для очищення і доочищення забруднених вод, а також як корм у рибогосподарських водоймах. Деякі види використовуються населенням ряду країн в їжу. Для цих цілей, наприклад, в Японії, спеціально культивують Ulva і Enteromorpha. Окремі види зелених водоростей використовують як продуценти фізіологічно активних речовин. Так, види роду Haematococcus культивують у промислових масштабах для отримання каротиноїду астаксантину, Botryococcus – для отримання ліпідів. У той же час з «цвітінням» води одного з озер на Тайвані, викликаного Botryococcus, пов'язують загибель риб.

Види родів Chlorella і Chlamydomonas – модельні об'єкти для вивчення фотосинтезу в рослинних клітинах. Гігантські багатоядерні таломи Acetabularia, багатоклітинні таломи Chara і одноклітинних представників Dunaliella і Chlamydomonada в генній інженерії використовують як об'єкти для трансформації енергії для отримання біопалива та сировини.